латимерия рыба где обитает в каком океане
Латимерия – ископаемая рыба, единственный представитель семейства латимериевых из отряда целакантообразных или целакантов живущий до сих пор. Кистеперые целаканты считались полностью вымершими, их останки находили в скальных породах, в которых они лежали еще с Палеозоя, а точнее с Девонского периода (400 млн. лет), а самые «молодые» были родом из Мелового периода Мезозоя (65 млн.лет). Изучая останки целакантов, ученые называли их переходным видом от морских животных к животным сухопутным, так как строение скелета и плавников целаканта напоминало скелет позвоночных. Эти ископаемые находки вполне подтверждали теорию Дарвина.
Однако в 19З8 году, неподалеку от Коморских островов в устье реки Халумны, рыбаки выловили необычную рыбу, которую они назвали «гомбеза» (горькая рыба). Их уловом заинтересовалась хранитель небольшого музея из южноафриканского Ист-Лондона, мисс Марджори Латимер. Она не смогла идентифицировать эту необычную рыбу и пригласила профессора ихтиологии Джеймса Смита. Каково же было удивление профессора, когда в «гомбезе» он опознал реликтового кистеперого целаканта, причем за сотни миллионов лет эволюции в этой рыбе практически ничего не изменилось.
Пойманную рыбу назвали Латимерия Халумна (Latimeria chalumnae), в честь первооткрывательницы и реки где рыба была выловлена.
Латимерия: внутри и снаружи
Так что же собой представляет эта латимерия, потомок целаканта? Длина взрослой особи достигает почти двух метров, а вес до сотни килограмм. Как и свой доисторический предок, латимерия полностью покрыта твердой крупной чешуей с бугристой поверхностью. Пластинки чешуи наслаиваются друг на друга, так что образуют тройной слой, мощный как броня, на Коморах их даже используют в качестве наждака. И вряд ли существует морское животное, которое представляло бы для неё угрозу.
Латимерия это хищная рыба и как все хищники она вооружена острейшими зубами и мощными челюстями. Кроме того, обе челюсти латимерии подвижны за счет разделенного на две части черепа, а значит, пасть открыть она может очень широко. Подвижными челюстями, да еще и с помощью спирального клапана в кишечнике, латимерия с огромной силой всасывает в пасть добычу прямо из расщелин в рифах. Другие внутренние органы целаканта довольно примитивны: неразвитый рыбий пузырь, заполненный жиром, однокамерное удлиненное сердце, похожее на трубку.
Намного интереснее устроен скелет этой рыбы. Позвоночник целаканта представляет собой полую трубку диаметром 4 см, в которой под большим давлением находится жидкость, а семь плавников латимерии отличают ее от любого другого вида рыб. Плавники латимерии имеют мясистую, покрытую чешуей лопасть и напоминают лапы пресмыкающихся, а их скелет похож на пятипалые конечности сухопутных позвоночных. При плавании, латимерия одновременно двигает правым передним и левым задним (а затем наоборот) плавниками, таким образом, сохраняя в воде идеальную балансировку. А продвижение вперед, латимерии обеспечивают непарные лопастные плавники, которые движутся синхронно из стороны в сторону.
Долгое время латимерия считалась яйцекладущей рыбой, но пойманная в 1975 году самка содержала несколько развитых эмбрионов. После этого ученые отнесли эту необычную рыбу к классу яйцеживородящих. Самка латимерии вынашивает от 2О до 7О яиц, диаметром по 1О см, из которых потом выходят наружу не более трех десятков мальков размером по 35-4О см. Потомство небольшое и легко уязвимое, поэтому количество ныне живущих целакантов насчитывает не более пятисот особей.
Латимерия в родной среде
Латимерия обитает у коралловых рифов, на глубине несколько сот метров, покидая комфортную глубину, только на время ночной охоты. Приемлемая температура для жизни этой рыбы находится в пределах 16-18 градусов, при более высоких температурах рыба гибнет. Латимерия рыба стайная, до двух десятков её особей могут обитать вместе, укрываясь в одной подводной пещере.
Питанием для целаканта служат анчоусы, рыбы-кардиналы, глубоководные угри, каракатицы, эсколары, а иногда и головастые акулы. Латимерия медлительна и малоподвижна, а для перемещения часто использует восходящие и нисходящие водные потоки. Преследуя добычу, латимерия может ненадолго ускориться, сделав несколько взмахов мощным хвостом. Ученые, наблюдавшие латимерию из батискафа, заметили, что эта рыба иногда зависает в толще воды вертикально головой вниз и висит так несколько минут. Внятного объяснения этому так и не нашли.
Вот такая уникальная и необычная рыба водится в Индийском океане. К сожалению, численность латимерии очень мала и вылавливают её только в научных целях. Несмотря на это, на «черных» рынках иногда появляются латимерии добытые браконьерами. Спросом эта рыба пользуется только у коллекционеров и лжеученых, которые ищут в латимерии эликсир долголетия. Вкусовой ценности целакантообразные не имеют, поскольку их мясо сильно пропитано жиром, имеющим гнилостный запах и вкус. Человек, съевший это мясо, получает не долголетие и крепкое здоровье, а только сильнейшую диарею.
Посмотреть как выглядит живая латимерия, вы можете в небольшом видеоролике:
Латимерия /целакант/ (видео)
Где обитает латимерия: описание кистеперой рыбы, сохранившейся благодаря естественному отбору
Миллионы лет назад планету Земля населяли животные, которых современный человек может увидеть только на картинках или в виде окаменелостей в музеях. Но у берегов Индонезии и Африки плавает рыба, внешний облик которой сохранился без изменений до сегодняшнего времени. Речь идет о латимерии (целаканте) — животное считалось вымершим, пока не было обнаружено рыбаками в середине XX века.
Латимерия считалась вымершим, пока не была обнаружена рыбаками в середине XX века.
История обнаружения
Латимерия — рыба из семейства Латимерии, принадлежащего отряду Целакантообразные. Целаканты населяли моря еще 400 млн лет назад, и до недавнего времени ученые не подозревали, что где-то сохранились эти древние животные. Ориентируясь на данные раскопок, ихтиологи полагали, что латимерии прекратили свое существование 65 млн лет назад, но открытие южноафриканских рыбаков опровергло мнение ученых.
В конце 1938 года в сеть к рыбакам попала необычная рыба, внешний вид которой сильно отличался от остального улова. Мужчины не стали употреблять ее в пищу, а отнесли в местный музей. Сотрудница музея М. Кортене-Латимер также пришла в изумление от увиденной рыбы и не смогла определить ее принадлежность к какому-либо семейству. Тогда женщина написала письмо ихтиологу Джеймсу Смиту с описанием находки, а удивительное существо отдала специалистам для изготовления чучела (другой возможности сохранить рыбу у музея не было).
Прочитав письмо, в котором Кортене-Латимер не только описала находку, но и нарисовала подробный рисунок, Джеймс Смит сразу же узнал целаканта — древнего морского обитателя, считавшегося вымершим. Через некоторое время ихтиолог приехал в музей и удостоверился в том, что выловленная рыба действительно является представителем отряда Целакантообразные. Ученый составил описание морского животного, свой труд опубликовал в научном издании. Целакант получил латинское название по имени Кортене-Латимер — Latimeria chalumnae, где второе слово указывает на место, в котором обитала латимерия (река Чалумна).
Ученые продолжили поиски живых целакантов, но только через 14 лет был выловлен второй экземпляр латимерии. В 1997 году был обнаружен еще один вид целаканта — Latimeria menadoensis, к 2006 году стало известно о четырех живых представителях этого вида.
Различия между двумя обнаруженными видами латимерий незначительные, внешне рыбы ничем не отличаются. То, что Latimeria chalumnae и Latimeria menadoensis относятся к разным видам, ихтиологи установили на основании генетической экспертизы.
Описание латимерии
Внешний вид латимерии остался таким же, каким был миллионы лет назад, и он единственный из кистеперых рыб, оставшийся в исходном состоянии до нынешних времен.
Характерная особенность целакантов — мышечные лопасти в основании плавников. С помощью этих мышц рыбы могут передвигаться по дну водоема.
Кистеперая рыба латимерия сохранилась благодаря отбору, который получил название стабилизирующего. Этот вид естественного эволюционного отбора сохраняет те организмы, которые проявляют максимальную приспосабливаемость к условиям окружающей среды.
Особенности внешнего вида целаканта:
Интересная особенность целакантов — способность раскрывать рот не только методом опускания нижней челюсти, но и благодаря подниманию верхней. Отличается у латимерии от современных рыб и строение пищеварительного тракта, глаз, сердца.
Плавают древние существа на глубине 100−200 м, днем прячутся в подводных пещерах, а ночью выплывают на поиски добычи. В толще воды рыбы передвигаются медленно, периодически переворачиваясь вертикально вниз головой. На голове целакантов расположены электросенсорные датчики, благодаря которым особям легче обнаруживать добычу — мелких глубоководных рыбешек, головоногих моллюсков и другую живность, обитающую в подводных пещерах.
Способ размножения латимерий — яйцеживорождение. Это значит, что самка вынашивает яйца внутри себя, в ее теле молодые рыбки покидают яйцевую оболочку, а затем рождаются. Процесс оплодотворения и вынашивания потомства целакантами до конца не изучен, так как ученые до сих пор не встречали живую беременную особь.
Районы обитания современных целакантов разнообразны. Эти рыбы встречаются в таких областях:
Разрыв в расстоянии между отдельными обнаруженными экземплярами латимерии достигает 10 тыс. км, что говорит о распространении их популяции.
Целакант в современном мире
Латимерия является объектом научного интереса, позволяет проследить этапы эволюции и почувствовать связь времен. В остальном рыба не представляет какой-либо ценности, так как ее мясо нельзя употреблять в пищу из-за неприятного горьковатого вкуса и тухлого запаха. Известны случаи, когда местные жители использовали мясо латимерии с лечебной целью — якобы оно обладает антималярийными свойствами. Но употребление внутрь даже хорошо обработанного мяса целакантов вызывает у человека сильную диарею.
Сразу после обнаружения латимерии были признаны национальной собственностью Франции, так как этой стране тогда принадлежали Коморские острова. Отлов рыбы был запрещен, разрешалось только проводить научные исследования. В 80-х годах прошлого столетия процветал нелегальный вылов латимерии с целью продажи ее на черном рынке, но после значительного сокращения популяции целакантов была основана организация по их сохранению.
Сейчас численность латимерий оценивается на уровне 400 взрослых особей, ученые предпринимают все возможные меры по сохранению доисторических рыб, так как ухудшение экологии усложняет жизнь целакантов.
Где обитает латимерия – древняя кистеперая рыба
Миллионы лет назад планету Земля населяли животные, которых современный человек может увидеть только на картинках или в виде окаменелостей в музеях. Но у берегов Индонезии и Африки плавает рыба, внешний облик которой сохранился без изменений до сегодняшнего времени. Речь идет о латимерии (целаканте) — животное считалось вымершим, пока не было обнаружено рыбаками в середине XX века.
Латимерия считалась вымершим, пока не была обнаружена рыбаками в середине XX века.
История обнаружения
Латимерия — рыба из семейства Латимерии, принадлежащего отряду Целакантообразные. Целаканты населяли моря еще 400 млн лет назад, и до недавнего времени ученые не подозревали, что где-то сохранились эти древние животные. Ориентируясь на данные раскопок, ихтиологи полагали, что латимерии прекратили свое существование 65 млн лет назад, но открытие южноафриканских рыбаков опровергло мнение ученых.
В конце 1938 года в сеть к рыбакам попала необычная рыба, внешний вид которой сильно отличался от остального улова. Мужчины не стали употреблять ее в пищу, а отнесли в местный музей. Сотрудница музея М. Кортене-Латимер также пришла в изумление от увиденной рыбы и не смогла определить ее принадлежность к какому-либо семейству. Тогда женщина написала письмо ихтиологу Джеймсу Смиту с описанием находки, а удивительное существо отдала специалистам для изготовления чучела (другой возможности сохранить рыбу у музея не было).
Прочитав письмо, в котором Кортене-Латимер не только описала находку, но и нарисовала подробный рисунок, Джеймс Смит сразу же узнал целаканта — древнего морского обитателя, считавшегося вымершим. Через некоторое время ихтиолог приехал в музей и удостоверился в том, что выловленная рыба действительно является представителем отряда Целакантообразные. Ученый составил описание морского животного, свой труд опубликовал в научном издании. Целакант получил латинское название по имени Кортене-Латимер — Latimeria chalumnae, где второе слово указывает на место, в котором обитала латимерия (река Чалумна).
Ученые продолжили поиски живых целакантов, но только через 14 лет был выловлен второй экземпляр латимерии. В 1997 году был обнаружен еще один вид целаканта — Latimeria menadoensis, к 2006 году стало известно о четырех живых представителях этого вида.
Различия между двумя обнаруженными видами латимерий незначительные, внешне рыбы ничем не отличаются. То, что Latimeria chalumnae и Latimeria menadoensis относятся к разным видам, ихтиологи установили на основании генетической экспертизы.
Описание латимерии
Внешний вид латимерии остался таким же, каким был миллионы лет назад, и он единственный из кистеперых рыб, оставшийся в исходном состоянии до нынешних времен.
Характерная особенность целакантов — мышечные лопасти в основании плавников. С помощью этих мышц рыбы могут передвигаться по дну водоема.
Кистеперая рыба латимерия сохранилась благодаря отбору, который получил название стабилизирующего. Этот вид естественного эволюционного отбора сохраняет те организмы, которые проявляют максимальную приспосабливаемость к условиям окружающей среды.
Особенности внешнего вида целаканта:
Характерная особенность целакантов — мышечные лопасти в основании плавников.
Интересная особенность целакантов — способность раскрывать рот не только методом опускания нижней челюсти, но и благодаря подниманию верхней. Отличается у латимерии от современных рыб и строение пищеварительного тракта, глаз, сердца.
Плавают древние существа на глубине 100−200 м, днем прячутся в подводных пещерах, а ночью выплывают на поиски добычи. В толще воды рыбы передвигаются медленно, периодически переворачиваясь вертикально вниз головой. На голове целакантов расположены электросенсорные датчики, благодаря которым особям легче обнаруживать добычу — мелких глубоководных рыбешек, головоногих моллюсков и другую живность, обитающую в подводных пещерах.
Способ размножения латимерий — яйцеживорождение. Это значит, что самка вынашивает яйца внутри себя, в ее теле молодые рыбки покидают яйцевую оболочку, а затем рождаются. Процесс оплодотворения и вынашивания потомства целакантами до конца не изучен, так как ученые до сих пор не встречали живую беременную особь.
Районы обитания современных целакантов разнообразны. Эти рыбы встречаются в таких областях:
Разрыв в расстоянии между отдельными обнаруженными экземплярами латимерии достигает 10 тыс. км, что говорит о распространении их популяции.
Сейчас численность латимерий оценивается на уровне 400 взрослых особей.
Целакант в современном мире
Латимерия является объектом научного интереса, позволяет проследить этапы эволюции и почувствовать связь времен. В остальном рыба не представляет какой-либо ценности, так как ее мясо нельзя употреблять в пищу из-за неприятного горьковатого вкуса и тухлого запаха. Известны случаи, когда местные жители использовали мясо латимерии с лечебной целью — якобы оно обладает антималярийными свойствами. Но употребление внутрь даже хорошо обработанного мяса целакантов вызывает у человека сильную диарею.
Сразу после обнаружения латимерии были признаны национальной собственностью Франции, так как этой стране тогда принадлежали Коморские острова. Отлов рыбы был запрещен, разрешалось только проводить научные исследования. В 80-х годах прошлого столетия процветал нелегальный вылов латимерии с целью продажи ее на черном рынке, но после значительного сокращения популяции целакантов была основана организация по их сохранению.
Сейчас численность латимерий оценивается на уровне 400 взрослых особей, ученые предпринимают все возможные меры по сохранению доисторических рыб, так как ухудшение экологии усложняет жизнь целакантов.
«Живое ископаемое»: Латимерия (целакант)
«Воскрешение» латимерии (Latimeria), единственного ныне живущего представителя отряда целакантообразных и надотряда кистеперых рыб, стало самым удивительным событием за всю историю ихтиологии (раздел зоологии позвоночных, изучающий рыб).
Ведь кистеперые обитали в океане еще 400 миллионов лет назад и, как считалось, полностью вымерли примерно в одно время с динозаврами, то есть в конце мелового периода, 70 миллионов лет назад.
В девонский период группа костных рыб обитала на мелководьях океана по всему миру. Ископаемые останки показывают, что эти рыбы водились в весьма больших количествах и достигали в длину примерно 20—30 сантиметров.
Целаканты по своему происхождению близки к рипидистиям, то есть к предкам тех самых «первопроходцев», которые освоили сушу и чья бурная эволюция в качестве побочного продукта, по мнению Дарвина, позволила появиться человеку.
За миллионы лет до нашей эры они широко распространились по всей планете. Так, во время раскопок в Принстоне (США) были вскрыты слои, относящиеся к болоту, существовавшему здесь 190 миллионов лет назад.
На один квадратный метр площади здесь приходилось свыше сотни окаменелых останков целаканта — кистеперой рыбы, покрытой чешуей, имеющей характерную пасть и плавники, напоминающие лапы. Ихтиологам только и оставалось, что описывать вымершую рыбу, подобную панцирным, и исчезнувшую в океанах и во времени.
На долю океанов на нашей планете приходится около 70% поверхности, и в отличие от суши (хотя и она преподносит немало сюрпризов) водная глубь упорно хранит многие тайны и загадки. Завеса над одной из них приоткрылась в канун Рождества 1938 года.
О целаканте долгое время знали лишь по окаменелым древностям
Именно тогда известный южно-африканский ихтиолог Джеймс Леонард Бриерли Смит получил письмо от мисс Марджери Кортене-Латимер, куратора музея в городке Ист-Лондон на восточном побережье Африки.
К письму был приложен ее рисунок и просьба определить, что за рыбу рыбаки выловили на глубине 122 метра. При поимке полутораметровое страшилище с очень необычной внешностью продемонстрировало скверный нрав: рвало невод и укусило капитана за руку.
«Уважаемый доктор Смит! Вчера мне пришлось ознакомиться с совершенно необычной рыбой. Мне сообщил о ней капитан рыболовного траулера, я немедленно отправилась на судно и, осмотрев ее, поспешила доставить нашему препаратору. Но сначала я сделала очень приблизительную зарисовку.
Надеюсь, Вы сможете мне помочь определить эту рыбу. Она покрыта мощной чешуей, плавники напоминают конечности и покрыты чешуей до самой оторочки из кожных лучей.
Смотрите набросок красными чернилами. Я была бы чрезвычайно благодарна, если бы Вы сообщили мне свое мнение».
В зарисовке мисс Латимер могли быть неточности, но не могла же она придумать все эти детали, присущие вымершим десятки миллионов лет назад целакантам!
Рисунок мисс Латимер
«Но ведь это поразительно! Только представьте себе: целакант живет до сих пор! Виднейшие авторитеты мира готовы поклясться, что все целаканты вымерли 50—70 млн лет назад, а я наперекор всему уверен, что это целакант», — пишет Смит.
Находка живой кистеперой рыбы была столь же неожиданной, как и возможная встреча с живым динозавром. Захватывающую, временами драматическую историю открытия и связанных с этим событий профессор Родезийского университета Джеймс Смит изложил в популярной книге «Старина Четвероног».
Он же назвал целаканта латимерией чалумна в честь первооткрывательницы рыбы, давшей предварительное описание этого вида и места ее поимки — залива Содвана близ устья реки Чалумна.
Единственно, чем латимерия отличалась от древних целакантов более значительным объемом (достигала в длину полутора метров!) и весом. А так сине-лиловая, бледноватая окраска, серебристые отметины, не чешуя, а броня, и плавники, больше похожие на лапы.
Это было невероятное открытие: оказалось, что целаканты существовали все это время практически рядом с человеком и оставались неизвестны современным ученым. Но раз есть один экземпляр, несомненно, должен быть и другой. Но можно ли допустить, чтобы поблизости от Ист-Лондона водились такие крупные рыбы и их до сих пор не обнаружили?
В этом и состояла ошибка 14-летних безуспешных напряженных поисков. Обнаруженное в районе Чалумна ископаемое оказалось «бродягой», случайно или по каким-либо другим обстоятельствам заплывшим в несвойственную ему среду.
Профессор Смит с женой тщетно пытались отыскать еще хотя бы одного целаканта. Было разослано множество листовок с заголовком: «Взгляни на эту рыбу. Она может принести тебе счастье!» Изображение латимерии сопровождалось текстом на английском, португальском и французском, в котором говорилось, что тот, кто отыщет эту рыбу, получит 100 фунтов стерлингов — по тем временам значительная сумма.
Все ученые посмеивались над супружеской парой Смитов, изъездившей все юго-восточное побережье Африканского континента. Но как оказалось, напрасно. Второй экземпляр латимерии удалось поймать опять накануне Рождества, 20 декабря 1952 года, и аж возле островка Паманзи в Коморском архипелаге.
Оказалось, что «рыбка» эта давно известна в этом районе и является нежеланным «гостем» в сетях и на удочке. Коморские рыбаки называли латимерию «гомбесса джомоле» — «горькой рыбой». Но две-три штуки в год обязательно попадались: мясо рыбы выбрасывалось, так как оно было слишком жирным и неприятным на вкус, а вот чешую-броню использовали вместо наждачной бумаги.
Когда вторая латимерия была выловлена, Смит находился в тысячах километрах от вожделенной добычи. В полном отчаянии он обратился за помощью к премьер-министру Южно-Африканского Союза Даниэлю Малану, и тот предоставил в распоряжение профессора правительственный самолет для перевозки целаканта.
Однако пока Смит добирался, рыба уже порядочно разложилась, но, несмотря ни на что, это была удивительная находка — она свидетельствовала, что латимерия дожила до нашего времени!
Газеты запестрели заголовками: «Предок человека в рыбацких сетях», «Поймано живое ископаемое», «Выужена уникальная морская рыба». И начался целакантовый бум. «Гомбесса джомоле» в одночасье сделалась самой заветной добычей. Еще бы — за живого целаканта им было обещано немыслимое вознаграждение, равное их заработку за несколько лет.
Каждому музею хотелось приобрести это чудище: огромные глаза-кругляшки, пасть сплошь в мелких зубах-гвоздиках; крупная чешуя, округлая и твердая, как камень, а на конце хвоста маленький отросток вроде лопасти; плавники больше похожи на лапы. Правительство Франции, которой тогда принадлежали Коморские острова, запретило лов целакантов. Поиски рыб могли вести только французские ученые.
Живая латимерия в своей среде обитания
Но что мог дать ученым вылов ископаемого? Даже если рыбу помещали в специально выделенный резервуар с водой или выпускали в огороженную в море лагуну, она умирала через несколько часов. Глубоководное существо, предпочитающие глубины от 200 метров и ниже, испытывало на поверхности воды то же, что и резко всплывший аквалангист.
Ни перегрузок, ни яркого света, ни высоких температур рыба не выдерживала. Ее чучела пополняли музеи и частные коллекции миллионеров, а ученые только и успевали, что препарировать латимерий.
Узнали о них, конечно, немало. Так, в 1972 году молодую 82-сантиметровую латимерию поймали на глубине около 100 м участники англо-франко-американской экспедиции. Рыбу посадили в большой подводный садок, сделанный из проволочной сетки.
Там она прожила семь часов, за которые ученые сняли фильм о поведении латимерий. Остальных измеряли, взвешивали и потрошили, то есть изучали латимерию чалумна как биологический вид. Итак, это глубоководные рыбы длиной до 180 см и весом до 95 кг, обитающие на глубинах от 180 м.
Впоследствии были обнаружены еще два ареала их существования, помимо побережья Коморских островов, это район индонезийского острова Сулавеси и Суданский залив.
Причем ихтиологи считают, что индонезийский целакант не относится к виду латимерии чалумна. Но оба вида обитают только в тех местах, где пресная вода, содержащаяся в горных породах, просачивается в океан через систему подводных пещер и расщелин. В этих пещерах латимерии ютятся днем.
Одна из удивительнейших морфологических черт ископаемой рыбы — плавники, позволившие его древним предкам сделать первые шаги по суше. Их восемь штук: мощные грудные и тазовые плавники расположены на концах особых выступов, как будто недоразвитых ножек; хвостовой снабжен кисточкой, расположенной на особой «ножке».
Во время пассивного передвижения латимерии «парят» в воде, используя всевозможные течения. В это время движется только хвостовая кисточка. При активном плавании интересна работа парных плавников: они двигаются не синхронно, а. попеременно, как ноги у наземных четвероногих. Активное плавание начинается с разгона, когда латимерия остервенело бьет парными плавниками сверху вниз, а далее она идет, как судно на подводных крыльях.
Индонезийская латимерия (Latimeria menadoensis)
Плавательный пузырь у целакантов вообще редуцирован до маленькой (5—8 см длины) трубки, вероятно, это дегенерировавшее легкое. Но эти рыбы имеют нейтральную плавучесть и потому свободно владеют своим телом.
Могут плавать задом наперед и вниз головой, могут плыть брюхом вверх и могут лежать на дне. А вот ходить по дну на плавниках, вопреки распространенному убеждению, не способны.
К примеру, охотится целакант весьма своеобразно: он плывет по течению «свечкой», буквально с опущенной головой. Почему именно так, а не как все рыбы, ученые пока точно не установили. Хотя, вероятнее всего, в такой позе «охотнику» легче перехватывать электрические импульсы, испускаемые жертвой.
К тому же ихтиологи обнаружили в черепной коробке целаканта так называемую желатинную полость — с помощью этого органа он, видимо, и улавливает малейшие колебания окружающего электрического поля.
С таким «локатором» целакант способен выслеживать жертву не только в поверхностных водах, но и на больших глубинах — в кромешной тьме. Предположение ученых впоследствии подтвердилось опытным путем: им удалось поставить целаканта «свечкой» в садке, направив в его сторону слабые электрические разряды.
Глаза латимерии — светящиеся, как и у некоторых других глубоководных рыб. Удивительная космоидная чешуя по химическому строению близка к человеческим зубам. Образ жизни реликтовых рыб — ночной. И вообще латимерии — существа вялые, нелюбопытные и неагрессивные.
Продление рода у целакантов происходит путем яйцеживо-рождения, и маленькие латимерии выходят уже вполне сформировавшимися особями. Икринки у целакантов — самые большие в мире рыб — величиной со средний апельсин и весят 300 г (причем в теле самки этих ярко-оранжевых «мячиков» до 20!). Кстати, исследования позволили даже установить сроки беременности латимерий — 13 месяцев.
То есть рыба не относится к рекордсменам по продлению рода. К тому же тем юным латимериям, которым посчастливится не попасть в сеть к какому-нибудь «охотнику за сувенирами» и не быть съеденными крупной акулой (главным природным врагом целакантов), предстоит прожить около 10 лет. То есть этот вид, несмотря на то, что пережил все земные катаклизмы, способен исчезнуть.
Естественно, он внесен в Красную книгу. Сейчас считается, что в водах трех Коморских островов (Гран-Комор, Мохели, Анжуан) живет 500 латимерий (численность двух других ареалов пока неизвестна, так как они были открыты в последнее десятилетие XX века).
Вашингтонская конвенция, регулирующей торговлю редкими и исчезающими видами флоры и фауны, уже давно включила латимерий в число видов, находящихся под угрозой исчезновения. Фактически это означало придание статуса «неприкосновенности» всем латимериям, включая еще не открытые популяции и виды.
Но, увы, активный вылов не пошел целакантам на пользу. Латимерий стали вылавливать браконьеры для музеев и даже для частных коллекций. Особенная угроза нависла над видом после того, как стали утверждать, что они служат отличным зельем для любовного напитка.
Но все же большинство людей относится к латимериям как к уникальным существам, которых надо оберегать и открытием которых надо гордиться.
Кстати, на Коморских островах этот вид объявлен национальным достоянием. Оберегать латимерий необходимо, ведь это чуть ли не самый древний вид, живущий на нашей планете. И раз нам посчастливилось встретить посланца древних эпох, он не должен уйти в небытие.
Больше того, неожиданное возвращение целаканта из бездны моря и времени наводит на мысль о том, что, возможно, в каких-нибудь затерянных уголках Земли сохранились и другие представители ископаемых видов.